Retro: Rückblick auf den NES – Die Konsole, die Gaming neu definierte

Der Start einer neuen Ära

Der NES erschien ursprünglich 1983 in Japan unter dem Namen Famicom. Nach einigen Startproblemen wurde die Konsole überarbeitet und 1985 in den USA als Nintendo Entertainment System neu veröffentlicht. Europa folgte etwas später, etwa ab 1986.

Der Zeitpunkt war entscheidend. Nach dem großen Videospiel-Crash von 1983 war das Vertrauen in Konsolen praktisch verschwunden. Nintendo schaffte es jedoch, mit einem cleveren Konzept und strenger Qualitätskontrolle das Vertrauen der Spieler zurückzugewinnen.

Preise damals

Zum Start kostete das NES in den USA rund 199 Dollar im Bundle mit Spielen und Zubehör. In Europa lagen die Preise je nach Land und Paket oft zwischen 300 und 400 D-Mark. Berücksichtigt man die Inflation, entspricht das heute einem deutlich höheren Betrag. Dennoch galt das NES damals als überraschend fair bepreist, vor allem im Vergleich zu Heimcomputern.

Hardware NES

Die Technik wirkt aus heutiger Sicht simpel, doch genau diese Limitierungen führten zu kreativen Lösungen und ikonischem Game Design.

Die ersten Spiele zum Start

Zum Launch setzte Nintendo auf ein starkes Line-up, das direkt zeigen sollte, was möglich ist. Besonders wichtig war dabei Super Mario Bros., das schnell zum Aushängeschild wurde. Auch Titel wie Duck Hunt, Excitebike oder Ice Climber gehörten zu den frühen Spielen und boten bereits unterschiedliche Genres, von Action bis Sport.

Top 10 NES Games

Zubehör und Erweiterungen

Das NES bot für damalige Verhältnisse erstaunlich viel Zubehör. Besonders bekannt war die Zapper-Lichtpistole, die zusammen mit Spielen wie Duck Hunt genutzt wurde. Auch der Power Glove ist legendär, wenn auch eher wegen seines Kultstatus als seiner Funktionalität. Weitere Zubehörteile waren zusätzliche Controller, der NES Advantage Arcade Stick und diverse Erweiterungen.

Die Cartridges des NES

Ein zentraler Bestandteil des NES waren die klassischen Steckmodule, besser bekannt als Cartridges. Anders als heutige Spiele auf Disc oder als Download wurden die Spiele damals direkt auf diesen Modulen gespeichert und einfach in die Konsole gesteckt.

Die Größe der Spiele war aus heutiger Sicht extrem klein. Viele frühe Titel kamen mit gerade einmal 40 bis 256 KilobyteSpeicher aus. Spätere Spiele nutzten durch zusätzliche Technik in den Modulen deutlich mehr Platz und konnten auf bis zu 1 Megabyte anwachsen. Trotzdem mussten Entwickler sehr effizient arbeiten und kreative Lösungen finden, um Inhalte, Grafik und Sound unterzubringen.

Eine besondere Rolle spielten dabei sogenannte Mapper-Chips, die direkt in den Cartridges verbaut waren. Diese Chips erweiterten die Fähigkeiten der Konsole und ermöglichten Dinge wie größere Spielwelten, bessere Grafik oder zusätzliche Soundeffekte. Ohne diese Technik wären viele spätere Klassiker in ihrer Form gar nicht möglich gewesen.

Ein weiterer Vorteil der Cartridges war die extrem kurze Ladezeit. Spiele starteten praktisch sofort, da sie direkt von der Hardware gelesen wurden. Gleichzeitig waren die Module sehr robust, was sie perfekt für den Alltag machte und auch heute noch laufen wie am ersten Tag! Wer kennt es nicht mehr, das Pusten, schütteln, oder leicht schieben in der Konsole wenn das Game mal nicht startete wie gewünscht

Allerdings hatten sie auch Nachteile. Die Produktion war deutlich teurer als bei späteren Datenträgern, was sich oft im Preis der Spiele widerspiegelte. Trotzdem sind die NES-Cartridges bis heute ein Symbol für die Anfänge des modernen Gamings und haben einen festen Platz in der Geschichte der Videospiele.

Marketing und Strategie

Nintendo ging beim NES einen cleveren Weg. Statt die Konsole als reines Spielgerät zu vermarkten, wurde sie in den USA als „Entertainment System“ positioniert. Mit Zubehör wie dem Roboter R.O.B. sollte das System eher wie ein Spielzeug wirken, um Skepsis im Handel zu umgehen. Gleichzeitig setzte Nintendo auf strenge Qualitätskontrollen für Spiele, um den Markt nicht wieder mit schlechten Titeln zu überschwemmen.

Diese Strategie zahlte sich aus und machte das NES zu einem riesigen Erfolg.

Verkaufszahlen des NES weltweit

Der Nintendo Entertainment System war nicht nur ein technischer Meilenstein, sondern auch ein riesiger kommerzieller Erfolg. Weltweit konnte sich die Konsole über 61 Millionen Mal verkaufen.

Besonders beeindruckend ist dabei, dass der NES die Videospielbranche nach dem Crash von 1983 praktisch wiederbelebt hat. In Nordamerika entwickelte sich die Konsole schnell zum Marktführer, während sie in Europa und Japan ebenfalls große Erfolge feierte.

Ein Großteil dieses Erfolgs ist auf starke Exklusivtitel wie Super Mario Bros., The Legend of Zelda oder Metroidzurückzuführen, die bis heute zu den bekanntesten Marken der Gaming-Geschichte zählen. Der NES legte damit nicht nur den Grundstein für Nintendos weltweiten Erfolg, sondern auch für die moderne Konsolenindustrie, wie wir sie heute kennen.

Das Ende einer Ära

In den frühen 90er Jahren wurde das NES langsam vom Super Nintendo abgelöst. Offiziell lief die Produktion jedoch noch einige Jahre weiter, da die Konsole weiterhin sehr beliebt war. Mit dem NES endete eine Ära, aber gleichzeitig begann eine neue. Viele der größten Marken der Gaming-Geschichte entstanden genau auf dieser Konsole.

Eine ganz besondere Zeit

Die etwas ältere Generation wird sich noch gut an diese Konsole im eigenen Zimmer erinnern. Eine unscheinbare, graue, rechteckige Box, technisch simpel und ohne großen Schnickschnack. Vorne zwei Controller-Anschlüsse, hinten Strom und Antennenkabel für den Fernseher. Einstecken, einschalten und schon konnte es losgehen.

Besonders bemerkenswert war, dass gleich zwei Controller mitgeliefert wurden. Ausgestattet mit dem typischen Steuerkreuz, den „Select“ und „Start“-Buttons sowie den beiden Actiontasten A und B, wurde hier ein Standard geschaffen, der bis heute Bestand hat. Mit der Zeit bekam die Konsole zwar ihre kleinen Macken, und die Klappe fing beim Öffnen und Schließen gerne mal an zu quietschen, doch genau das gehört heute zur Erinnerung dazu.

Für viele war diese Zeit prägend. Die ersten eigenen Spielerfahrungen, das Tauschen von Cartridges mit Freunden und dieses besondere Gefühl, ein neues Spiel zum Geburtstag oder zu Weihnachten zu bekommen. Stundenlang stand man im Spielwarengeschäft und entschied oft nur anhand der Verpackung, welches Spiel als nächstes mit nach Hause durfte.

Und selbst wenn sich ein Spiel später als eher schwach herausstellte, wurde es trotzdem gespielt. Es war einfach eine andere Zeit, in der der Spaß und die Begeisterung im Vordergrund standen. Eine Zeit, die für viele bis heute als eine der schönsten Gaming-Erinnerungen geblieben ist.